La bande dessinée en ligne prend de l’ampleur avec l’émergence du Web dans les années 1990, devenant alors plus accessible pour les créateurs et les lecteurs. Plusieurs formes se développent, tels que les webcomics et les blogs bd. Dans les webcomics, un dessinateur raconte une histoire sous forme de bande dessinée. La publication est régulière. La première de ces bandes dessinées est Witches and Stitches d’Eric Millikin (1985). Il existe également des webzines (magazines inédits publiés sur le web) tels que @fluidz, lancé en 1999. Le blog bd est à la fois un blog et un endroit où diffuser ses BD. L’artiste peut donc parler de sa vie, diffuser des fictions ou juste des illustrations. Ces modes de diffusions ont en commun le lien qui se crée entre les lecteurs et les auteurs, les lecteurs pouvant souvent laisser des commentaires. Ces échanges peuvent influencer les histoires et la façon de les raconter des auteurs.

La bande dessinée en ligne se caractérise aussi par les scans, qui sont des numérisations de bande dessinée papier. Cette numérisation se fait pour le manga, le comic ou encore le manhwa (bande dessinée coréenne). Le manhwa en ligne s’est beaucoup propagé grâce à l’essor des smartphones vers 2007. D’abord sous format horizontal et avec une lecture de gauche à droite, il a adopté un mode de lecture vertical pour les téléphones. Ensuite le manhwa en ligne s’est vu attribué le terme général de webtoon et de plus en plus de personnes en sont venus à dessiner directement sous format numérique. L’application du même nom a permis la diffusion des webtoons au plus grand nombre. Elle permet d’ailleurs, au même titre que le webcomics ou que le blog bd, de créer un lien entre dessinateurs (dans le cadre des manhwas on parle de manhwaga) et les lecteurs. La particularité du webtoon lui permet de ne pas obligatoirement couper une action à cause de la taille d’une page et par conséquent offre une lecture simple, clair et rapide. On peut voir sur l’image à droite que Jellexia.H utilise le format du webtoon pour ne pas séparer la fragmentation des émotions de l’héroïne de Ma senpai est un homme sur plusieurs pages et de ce fait montrer son ampleur.

Avec Internet, on observe qu’une œuvre peut être disponible à la fois sous un format matérialisé et dématérialisé. Le format papier assure une rémunération des auteurs grâce à la version payante d’une œuvre qui connaît déjà un succès en ligne. Le web aussi possède des avantages pour les lecteurs, car ils ont justement accès à l’histoire gratuitement et sans publicité. Cependant, selon la dessinatrice Florence Dupré La Tour « Ce qui est génial avec Internet, c’est cette proximité. On peut publier tout son bouquin sur Internet, ça ne changera rien aux ventes, au contraire ». On peut donc se poser la question de ce qui est le plus avantageux pour un auteur. On observe à cet égard le passage de plus en plus fréquent du webtoon au format papier. C’est le cas d’œuvres telles que Solo Leveling, Tower of God ou bien Ma senpai est un homme.<